Studying Friction at Sacred Heart

Friction – Slip Sliding Away, or Not?

Today our students were materials scientists! They explored the forces of friction using a spring scale, a coffee mug (empty!), and several different surfaces that they stuck to the bottom of the mugs. They needed a steady hand, good teamwork, and keen observational skills. Students measured two types of friction: static friction, which is the force that opposes setting an object in motion, and kinetic friction, which is the force that opposes keeping an object in motion. They found that although the size of the frictional force could be quite different, depending on the surfaces that were sliding, the static friction for any surface was always greater than the kinetic friction for that surface.

Frictional forces are important in engineering too! In our discussion, we also considered when friction was helpful (braking a car or bicycle, walking along without slipping, grabbing hold of an object), and when it was unhelpful (making machinery overheat!) and needed to be minimized. You can challenge your student to spend an hour paying attention to where she/he experiences friction, either as a “good” thing or a “bad” thing.

Fricción: ¿se desliza o no?

Hoy, nuestros estudiantes se convirtieron en ingenieros de materiales. Investigaron las fuerzas de fricción usando balanzas de resortes, tazones de café y diversos tipos de superficies que pegaron en el fondo del tazón. Necesitaron manos firmes, buen trabajo en equipo y sus habilidades de observación. Los estudiantes midieron dos tipos de fricción: la estática, que es la fuerza que se opone al movimiento cuando el objeto está en reposo; y la cinética, que es la fuerza que se opone al movimiento cuando el objeto está en desplazamiento. Los estudiantes descubrieron que a pesar que el tamaño de la fuerza fricción podía ser muy distinta, dependiendo de la superficie de deslizamiento, la fricción estática para cualquier superficie, siempre fue mayor que la fricción cinética para esa superficie.

Las fuerzas de fricción son muy importante para la ingeniería. Durante nuestra discusión, hablamos de la utilidad de ésta, por ejemplo al frenar una bicicleta o automóvil, al caminar sin resbalarse y al agarrar un objeto. También discutimos cuando es inútil y debe minimizarse por ejemplo, si hace que las máquinas se sobrecalientan. Desafíe a su hijo a que observe donde se experimentan las fuerzas de fricción y las clasifique como algo “bueno” o “malo”.

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